В зеленых пейзажах довоенной Англии 1935 года молодая Бриони Таллис становится свидетельницей пылкого влечения между ее сестрой Сесилией и сыном служанки Робби. Непонимание увиденного и богатое воображение подталкивают девочку к роковому решению: она обвиняет Робби в насилии.
Одно ложное обвинение разрушает судьбы троих. Робби отправляется в тюрьму, а затем на фронт. Сесилия, уверенная в его невиновности, разрывает связи с семьей. А Бриони, осознав свою ошибку, проносит бремя вины через всю жизнь.
Повествование разворачивается на трех временных отрезках: предвоенное лето, ужасы Дюнкерка и послевоенный Лондон, где постаревшая Бриони, ставшая известной писательницей, пытается искупить свой поступок единственным доступным ей способом – через творчество.
